2008.01.12

「あなたと同じ自衛官になりました」…震災で自衛隊員に救われた少年、自衛隊員になる

平成７年１月１７日午前５時４６分。当時、小学３年生だった陸上自衛隊第３特殊武器防護隊所属の安藤良平陸士長（２２）＝兵庫県伊丹市＝は、神戸市兵庫区中道通で被災した。自宅のあった３階建てのマンションは全壊。中道地区は倒壊家屋が多く、犠牲者は７０人以上に及んだ。

　３階の一室に家族４人で住んでいた安藤さんは、崩れ落ちたがれきの下敷きになった。けがはなかったが、倒れかかったタンスと壁の隙（すき）間に入り込み、救助されたのは発生から半日以上経った午後６時前。避難所となった近くの小学校で、父親の政弘さん（５２）に抱きかかえられていたとき、ようやく意識が戻った。
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地域住民らが身を寄せ合う真冬の小学校。ビニールシートと木材で校庭に建てられた仮の住まいで約３カ月間、避難生活を送った。その間、相手をしてくれたのは、避難所を毎日訪れる若い自衛隊員だった。

　隊員はときに遊び相手になり、話し相手になってくれた。来るのは昼過ぎの給水時間。生活再建の悩みなどで重苦しい雰囲気の避難所で、隊員は優しく、頼もしい「お兄ちゃん役」だった。

　そんな自衛隊員が「命の恩人」だと知ったのは、約２年後の小学５年生のころ。半日以上も意識が戻らなかった息子を心配してか、震災のことをほとんど語らなかった父が教えてくれた。
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　地元の高校を卒業後に入隊。訓練は想像以上に厳しかったが、「人を助ける人間になるには必要」と言い聞かせた。配属先は、放射能汚染や洪水災害後の防疫、消毒作業などを行う化学科を希望。危険な仕事だが、困った人を真っ先に助ける職種に思えたからだ。

　今春で自衛隊員になって丸４年になる。各地で地震、水害が頻発するが、災害現場への出動経験はまだない。それでも日々の訓練を通し、１人の被災者を救助することでさえ難しいことを知った。

　責任の重さも痛感している。知人に自衛隊員になったと言うと、必ず「頑張れ」と励まされる。１３年前の自分と同じように、自衛隊員に助けられた被災者は多い。「がれきの下から助け出された自分だからこそ、いまの仕事に生かせることがあるはず」と話す。

　震災から間もなく１３年。うれしい知らせも届いた。救出してくれた隊員が見つかり、１６日午後、自宅跡地で再会するという。そのとき、こう伝えたいと思っている。

　「あなたと同じ自衛官になりました」

ｲｲﾊﾅｼﾀﾞﾅｰ、、、続きを読む
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